En el Caribe sur de Costa Rica, Puerto Viejo parece quedar fuera del mapa turístico tradicional del país, dominado por los destinos del Pacífico. Fue el primer lugar de mi viaje y, aunque muchos lo descartan por estar lejos de los circuitos clásicos, para mí vale absolutamente el esfuerzo llegar hasta acá.
Puerto Viejo se ganó un lugar en mi corazón por su gente, por ese “pura vida” más auténtico que en otros puntos del país, y por el sendero entre selva y mar que conecta el pueblo con playas que cambian de arena volcánica negra a aguas turquesas de postal. Pero hay algo más que termina de completar la experiencia: la cercanía con uno de los parques nacionales más increíbles que visité en Costa Rica, el Parque Nacional Cahuita.
¿Dónde están Puerto Viejo y el Parque Nacional Cahuita?
Puerto Viejo y Cahuita están ubicados en la costa caribeña de Costa Rica, dentro de la provincia de Limón. Ambos destinos se encuentran a unos 16 km por carretera (aproximadamente 10 km en línea recta), lo que permite combinarlos fácilmente en una misma visita.
Además, su ubicación permite combinar la visita con Bocas del Toro, en Panamá. En mi caso, crucé la frontera utilizando el servicio de Caribe Shuttle, que facilita el traslado terrestre y el cruce en taxi bote hasta Isla Colón. Si planeás hacerlo, es importante revisar previamente los requisitos migratorios para evitar inconvenientes.
Qué hacer en Puerto Viejo
Parque Nacional Cahuita
En mi opinión, si visitás Puerto Viejo no podés abandonarlo sin antes organizar un día completo en el Parque Nacional Cahuita. Tras visitar muchos de los parques nacionales del país, considero a Cahuita como el mejor, o uno de los mejores, por su cercanía a los animales y menor cantidad de turistas.
Distancia entre Puerto Viejo y Cahuita
Puerto Viejo y Cahuita están relativamente cerca: la distancia en línea recta ronda los 10 km, pero por carretera el recorrido es de aproximadamente 16 km.
Cómo ir de Puerto Viejo al Parque Nacional Cahuita
Para llegar al parque se puede ir con un bus que sale desde la estación de Puerto Viejo, en taxi o en auto propio.
En bus público: Desde Puerto Viejo, podés tomar el bus local hacia Cahuita desde la parada principal en el centro del pueblo. Las unidades suelen pasar cada 30-60 minutos. El costo suele ser económico (en moneda local), y el viaje dura unos 30-40 minutos. Siempre verificá el horario actualizado en la terminal local, o revisá tarifas y horarios en la página web de la empresa MEPE.
En taxi o transporte privado: Si viajas con mochila o en grupo, tomar un taxi puede resultar más rápido y cómodo. El traslado suele durar unos 20-30 minutos y podés optar por que te deje directamente en el parque nacional o en el centro de Cahuita si lo indicás al conductor.
Accesos y costos del parque
El parque tiene dos accesos principales: Playa Blanca (Cahuita) y Puerto Vargas. Si entrás por Playa Blanca, el ingreso suele funcionar como contribución voluntaria en efectivo. Si entrás por Puerto Vargas, normalmente hay tarifa fija. Como puede cambiar, revisá el esquema vigente antes de ir.
Sendero principal
El sendero inicia apenas se ingresa al parque, y pocos minutos después uno ya se sorprende con la belleza del lugar. A la izquierda, tras superar una cortina de vegetación, playas protegidas que asombran por su gran belleza. Al frente, sobre el sendero y a los costados del mismo, el encuentro con animales hace la aventura mucho más rica. Mapaches, monos y perezosos son parte del paisaje.
La combinación entre hermosas playas, animales a muy poca distancia, y pocos turistas, hace de este parque uno de los más atractivos para visitar en Costa Rica.
Tras una caminata de aproximadamente dos horas, se llega a Punta Cahuita, el lugar donde debes definir si sales del parque por el mismo lugar de ingreso, y en ese caso nos regresamos tras nuestros propios pasos, o si se continúa camino a la salida de Puerto Vargas, sobre la ruta.
El parque cierra a las 16 h, y hasta las 15 h uno puede disfrutar de las playas del parque, por lo que no olvides llevar protector y bañador.
Punta Uva
Uno de los días en el destino recomiendo alquilar una bici e ir a pasar el día a Punta Uva. Una playa tranquila, de aguas claras y belleza exuberante. Alquilar la bici no será una tarea difícil, es muy común ver a todos los turistas moviéndose en bici por la zona, lo que significa que encontrarán tiendas de alquiler muy fácilmente. El costo del alquiler por día es de unos 5 dólares.
Una vez en la playa de Punta Uva recomiendo hacer una breve caminata al mirador que se encuentra a la derecha de la playa. El mismo, además de ser un paseo atractivo, cuenta con una cueva por donde el mar se ha abierto camino.
Playa Cocles
Sin lugar a dudas, Playa Cocles es el lugar de encuentro, en donde las olas se presentan listas para las clases de surf. Animada, divertida, deportiva. Gente jugando al beach volley, otros practicando equilibrio para perfeccionar la técnica de surf, en familia y amigos.
Me senté a disfrutar de este paisaje tan entretenido con un café frío en un coffee truck que encontré sobre la playa. No hay dudas que pasar un día en esta playa, es uno de los principales atractivos de la zona.
Se puede llegar a la misma con una corta caminata desde Puerto Viejo, a través del sendero que acompaña paralelamente toda la costa. Fue el camino que opté para moverme diariamente. En el primer día de mi estadía, al ingresar al sendero, me sorprendí con aullidos, que tiempo después aprendería, eran de monos aulladores. Perezosos, ranas, serpientes y aves, acompañan el recorrido haciendo una aventura de cada caminata.
Playa Negra
Playa Negra no es necesariamente la mejor opción para pasar todo el día, pero vale la pena acercarse a conocerla. Su principal atractivo es el contraste de su arena volcánica oscura con el azul del mar y el verde intenso de la vegetación que la rodea.
Es un lugar interesante para caminar un rato, observar el paisaje y, sobre todo, para sacar buenas fotos, especialmente cuando la luz resalta el color casi negro de la arena. Si estás en Puerto Viejo, dedicarle una breve visita suma una perspectiva distinta a las playas más clásicas de la zona.
Dónde alojarse en Puerto Viejo
Puerto Viejo ofrece opciones para todos los presupuestos, desde hostels y cabañas sencillas hasta hoteles boutique frente al mar.
Si es tu primera vez en el destino y no tenés auto, lo más práctico es alojarte en el centro de Puerto Viejo. Vas a poder moverte caminando o en bicicleta hacia restaurantes, playas cercanas y la terminal de buses para ir a Cahuita.
En cambio, si viajás con auto o ya conocés la zona, Cocles puede ser una muy buena alternativa. Es más tranquilo, tiene un entorno más natural y playas amplias, pero seguís estando a pocos minutos del centro.
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Cafés, bares y gastronomía local
Puerto Viejo tiene muy buena oferta gastronómica, desde cafés con ambiente caribeño hasta restaurants de mariscos frescos. Algunos recomendados:
Cafés
Iriria Speciallity Coffee Truck (Ver en Google Maps)
Un café de especialidad montado en un food truck en medio de la playa de Cocles. Ideal para tomar un café disfrutando de las panorámicas de la playa.
Restaurantes y Bares
Tasty Waves Cantina (Ver en Google Maps)
Al ingreso del lugar destaca un cartel que indica «Livin the Dream» y efectivamente, sentarse allí frente a la playa de Cocles y disfrutar de sus exquisitos tacos te conectan con ese mensaje.
Sushi Wave by Cariblue (Ver en Google Maps)
Pescado fresco en un restaurante de sushi de calidad con espacio para comer sobre la playa. Recomendado 100%.
Me encantó!!
Posee información de mucha utilidad y unas fotos maravillosas!!
Hermosa redacción y fotos que te transportan por unos segundos a esas playas
Muy buena descripción de los lugares visitados, hermosas fotos, y composición de cada mirada sobre los momentos vividos.