El Parque Nacional Los Alerces ocupa una superficie enorme en el oeste de Chubut y no funciona como una atracción con una única entrada y un circuito cerrado. Tiene tres portadas, decenas de kilómetros de caminos, lagos, cascadas, playas y senderos que obligan a elegir qué sectores recorrer.
El parque se encuentra entre Esquel, Trevelin y Cholila. También se puede incorporar a una ruta desde El Bolsón o Bariloche ingresando por el norte. Fue creado para proteger los bosques andino-patagónicos y conserva algunos de los ejemplares de alerce más antiguos del mundo. Desde 2017 forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Visité el parque ingresando por la Portada Centro y atravesé el parque hasta la Portada Norte, con paradas en pinturas rupestres, la Cascada Irigoyen y el sector del río Arrayanes. Hacerlo en una jornada es posible, pero me pareció exigente: las distancias, el ripio y la cantidad de lugares donde detenerse hacen que dos días sean una alternativa mucho más equilibrada.
Cuántos días dedicar al Parque Nacional Los Alerces
Un día alcanza para conocer una parte del parque, hacer algunas caminatas cortas y detenerse en varios miradores. Lo importante es elegir un sector y evitar que toda la visita se convierta en una carrera entre puntos del mapa.
En una jornada se puede recorrer la zona Centro y avanzar hacia el río Arrayanes, o ingresar por el norte y concentrarse en Lago Rivadavia, Lago Verde y los senderos de ese sector. Atravesar el parque desde la Portada Centro hasta la Norte también es posible si el camino está habilitado y se sale temprano, pero deja menos margen para caminatas o navegaciones.
Con dos días se puede separar la zona Centro de la zona Norte, incorporar senderos con más calma y evaluar una excursión lacustre. Quienes quieran acampar, hacer trekking exigente o conocer también la zona Sur necesitarán más tiempo.
Cómo llegar y por dónde ingresar a Los Alerces
Los Alerces cuenta con tres portadas y la mejor elección depende del lugar desde donde llegues y de los sectores que quieras conocer:
- Portada Centro: es la entrada más práctica desde Esquel y Trevelin. Permite llegar a Villa Futalaufquen y conectar con la Ruta Provincial 71 hacia la zona Norte.
- Portada Norte: se encuentra a unos 26 kilómetros de Cholila. Es el acceso natural desde El Bolsón y para quienes llegan desde Bariloche por la Ruta 40.
- Portada Sur: queda cerca de Trevelin y conduce al sector del Complejo Hidroeléctrico Futaleufú y el embalse Amutui Quimey. Es una visita diferente del circuito principal de Villa Futalaufquen, Arrayanes y Lago Verde.
Esquel es una de las bases más utilizadas porque tiene aeropuerto, transporte y agencias de turismo. Trevelin también resulta conveniente para la Portada Centro y la zona Sur. Cholila permite comenzar por el extremo norte, mientras que El Bolsón y Bariloche sirven como origen de un recorrido más largo por la Patagonia, pero no los tomaría como bases para una excursión breve de pocas horas.
Desde Trevelin se recorren aproximadamente 24 kilómetros hasta la Portada Centro. Desde Esquel son unos 38 kilómetros hasta esa portada y alrededor de 52 hasta Villa Futalaufquen. Desde El Bolsón se llega a la Portada Norte pasando por Cholila, en un trayecto de aproximadamente 105 kilómetros.
Si estás evaluando Trevelin como base, podés consultar también la guía de qué hacer y cómo organizar una visita a Trevelin.
Cómo recorrer el parque
El auto es la alternativa que da mayor libertad para detenerse en playas, miradores y senderos. La Ruta Provincial 71 funciona como eje del recorrido entre las zonas Centro y Norte, pero combina asfalto con un tramo largo de ripio. Su estado puede cambiar por lluvia, nieve, barro, incendios o trabajos de mantenimiento.
Cuando hice el recorrido, el sector asfaltado estaba en muy buenas condiciones. El ripio demandó bastante más tiempo, aunque pude transitarlo con un vehículo de uso urbano. Eso no significa que siempre sea necesario —o suficiente— el mismo tipo de auto: antes de salir hay que consultar si la ruta está completamente habilitada y qué vehículos pueden circular.
Si no contás con auto, desde Esquel existen transporte, remises y excursiones. Las frecuencias y los recorridos cambian según la temporada, por lo que conviene resolver el traslado antes de llegar. Alternativa sin auto
Qué ver en el Parque Nacional Los Alerces
Los atractivos se distribuyen a lo largo de un corredor muy extenso. No todos necesitan una caminata larga: varios se encuentran cerca de la ruta y pueden combinarse durante un recorrido en auto.
Pinturas rupestres
El sendero de pinturas rupestres se encuentra cerca del desvío hacia Villa Futalaufquen. Es una caminata corta y de dificultad baja que conduce hasta un alero con representaciones realizadas sobre la piedra. El circuito completo demanda alrededor de 40 minutos y puede continuarse hasta un mirador sobre el lago Futalaufquen.
Fue mi primera parada dentro del parque y me pareció una buena forma de empezar. Además del paisaje, introduce la presencia humana en este territorio mucho antes de que se convirtiera en un área protegida.
Villa Futalaufquen y Puerto Limonao
Villa Futalaufquen concentra la Intendencia, el centro de informes y varios servicios. Es un punto útil para consultar el estado de los senderos, pedir recomendaciones y reorganizar el día si algún sector se encuentra cerrado.
Desde la villa se puede continuar unos cuatro kilómetros hasta Puerto Limonao, sobre el lago Futalaufquen. También existe un sendero costero entre ambos puntos. Yo no hice ese desvío por falta de tiempo, pero lo consideraría especialmente para una visita de dos días o para detenerse a comer junto al lago.
Cascada Irigoyen
La Cascada Irigoyen está junto a la Ruta Provincial 71 y requiere una caminata muy corta. Tiene un mirador inferior y otro a la altura de la caída de agua, por lo que recomiendo observarla desde ambos: la perspectiva cambia bastante.
Durante mi visita llevaba mucha agua y fuerza. Fue una de las paradas que más me sorprendió en relación con el poco tiempo que demanda. El sendero oficial está señalizado como de dificultad media debido a la pendiente, aunque la distancia es de apenas unos 150 metros.
Lagos, playas y paradas sobre la Ruta 71
Entre los atractivos principales aparecen pequeñas playas, sectores de picnic y accesos a las costas de los lagos. Son buenas paradas para descansar o comer algo, pero también explican por qué los tiempos reales del recorrido suelen ser mayores que los calculados por el GPS.
En verano algunas playas tienen guardavidas, mientras que muchas otras no cuentan con vigilancia. El agua es profunda y fría incluso durante los meses cálidos, por lo que conviene respetar la cartelería de cada sector.
Pasarela del río Arrayanes
El sector del río Arrayanes fue el punto que más me interesó del recorrido. Desde el estacionamiento se desciende hasta una pasarela peatonal que cruza el río y conecta con distintos senderos de la zona Norte.
El estacionamiento es tarifado durante la temporada alta. Cuando fui, el pago se realizaba en efectivo, por lo que recomiendo llevar dinero aunque las condiciones puedan cambiar. Desde este sector se puede caminar hacia Puerto Chucao, punto de partida de navegaciones por el lago Menéndez, o combinar la visita con los senderos del Lago Verde.
Incluso sin hacer una navegación, el color del agua, el bosque y las vistas desde la pasarela justifican la parada. Reservaría al menos una hora y bastante más si se suma una caminata.
Lago Verde y Lago Rivadavia
La zona de Lago Verde concentra varios senderos y miradores. Entre las alternativas aparece el Mirador del Lago Verde, una caminata de dificultad media desde la que se observan los lagos Verde, Rivadavia y Menéndez. También hay recorridos más largos y sectores que requieren registro previo.
Continuando hacia el norte se llega al Lago Rivadavia, con campings, costa y senderos. Para quien ingresa desde Cholila, estos dos lagos pueden convertirse en el centro de una jornada sin necesidad de avanzar hasta Villa Futalaufquen.
Navegaciones por el lago Menéndez
Las navegaciones permiten llegar a sectores que no conocí durante mi recorrido. Una de las excursiones más conocidas cruza el lago Menéndez para visitar el Alerzal Milenario, donde se encuentran ejemplares de más de 2.000 años. Otra alternativa combina la navegación con vistas al glaciar Torrecillas.
Estas actividades requieren más planificación que una parada sobre la ruta. Las frecuencias dependen de la temporada y Parques Nacionales recomienda reservar con anticipación porque en Puerto Chucao no se venden pasajes. Si la navegación es una prioridad, organizaría el resto del día alrededor de su horario.
Zona Sur y embalse Amutui Quimey
La Portada Sur conduce al Complejo Hidroeléctrico Futaleufú y al embalse Amutui Quimey. Es un sector distinto del corredor que une Villa Futalaufquen con los lagos Verde y Rivadavia. Hay miradores y senderos breves vinculados con el paisaje y la historia de la represa.
No recorrí esta zona, por lo que no la combinaría a la fuerza con la visita Centro–Norte. Puede funcionar como una salida independiente desde Trevelin o como parte de una estadía más larga.
Cómo organizar el recorrido en uno o dos días
Para una visita de un día desde Esquel o Trevelin, priorizaría pinturas rupestres, Villa Futalaufquen, Cascada Irigoyen y el sector del río Arrayanes. Si se quiere atravesar hasta la Portada Norte, hay que salir temprano y aceptar que no habrá tiempo para todos los senderos.
Desde Cholila o El Bolsón, una jornada puede concentrarse en Lago Rivadavia, Lago Verde, el río Arrayanes y alguna caminata de dificultad baja o media.
Con dos días, dedicaría el primero a Villa Futalaufquen, Puerto Limonao, pinturas rupestres y Cascada Irigoyen. El segundo quedaría para Arrayanes, Lago Verde, Lago Rivadavia y una navegación o sendero más largo. Esta distribución reduce bastante el tiempo dentro del auto.
Entradas, horarios, caminos y servicios
- Entrada: el parque cobra acceso y existen tarifas diferentes para visitantes generales, residentes argentinos, residentes de Chubut y estudiantes. Como los valores cambian, conviene revisar el tarifario oficial de Parques Nacionales antes de viajar.
- Horarios: las portadas y algunos sectores tienen horarios estacionales. La zona de la represa también posee un cierre propio.
- Estado de la ruta: no hay que asumir que la RP 71 puede recorrerse de extremo a extremo. Incendios, lluvia, nieve, barro o mantenimiento pueden producir restricciones.
- Señal: la cobertura de celular es muy limitada o inexistente. Conviene descargar mapas y guardar los puntos de interés antes de ingresar.
- Combustible: no encontré estaciones dentro del parque. Es mejor cargar en Esquel, Trevelin, Cholila o El Bolsón, según el acceso elegido.
- Comida: hay proveedurías y propuestas gastronómicas en Villa Futalaufquen, Puerto Limonao, campings y otros sectores, pero no dependería de encontrar todo abierto fuera de temporada.
- Baños: existen sanitarios en distintos puntos y zonas de servicios.
- Efectivo: es conveniente llevarlo para estacionamientos, campings o servicios con problemas de conectividad.
- Agua y fuego: hay que llevar agua y consultar qué fogones están habilitados. No se puede hacer fuego fuera de los lugares autorizados.
Antes de salir consultaría el estado de los caminos, los senderos habilitados y las restricciones vigentes en los canales oficiales del parque. Esa verificación es especialmente importante si el plan depende de ingresar por una portada y salir por otra.
Cuál es la mejor época para visitar Los Alerces
La primavera y el verano ofrecen más horas de luz y mejores condiciones para combinar caminos, playas, senderos y navegaciones. También son los meses con mayor cantidad de visitantes, por lo que las excursiones y alojamientos necesitan más anticipación.
El otoño cambia los colores del bosque y suele tener menos movimiento, aunque los días son más cortos. En invierno el parque sigue ofreciendo sectores visitables, pero la nieve, el hielo y el barro pueden limitar rutas y senderos. En esa época no organizaría ningún recorrido sin confirmar primero las condiciones.
Mi impresión del Parque Nacional Los Alerces
Los Alerces no me pareció un parque para recorrer simplemente marcando paradas en un mapa. La parte asfaltada es sencilla, pero el ripio, las distancias y la tentación de detenerse junto a cada lago hacen que el día avance mucho más rápido de lo esperado.
Si tuviera que repetir la visita, saldría temprano y la dividiría en dos jornadas. Mantendría las pinturas rupestres y la Cascada Irigoyen dentro del recorrido, pero dedicaría más tiempo al río Arrayanes y Lago Verde, e incorporaría una navegación o un sendero de mayor duración.
El paso por sectores quemados dejó una sensación agridulce. El paisaje sigue siendo impactante, pero las huellas de los incendios recuerdan que se trata de un ambiente frágil y en recuperación. Respetar los cierres, evitar el fuego fuera de los sectores permitidos y seguir las indicaciones de los guardaparques forma parte de la visita.
Preguntas frecuentes sobre el Parque Nacional Los Alerces
¿Se puede recorrer Los Alerces en un día?
Sí, pero hay que elegir un sector y limitar la cantidad de senderos. En un día también se puede atravesar entre la Portada Centro y la Norte si la ruta está habilitada, aunque el recorrido será largo y dejará poco tiempo para caminatas.
¿Hace falta un vehículo 4×4?
No necesariamente. Con el ripio seco y en buenas condiciones se puede circular con un auto convencional, manejando con precaución. Después de lluvias, nevadas o daños en la calzada pueden existir restricciones, por lo que hay que consultar el estado de la RP 71 antes de ingresar.
¿Se puede visitar el parque sin auto?
Sí. Desde Esquel existen transporte, taxis, remises y excursiones. La disponibilidad y las frecuencias cambian según la temporada, y una excursión organizada suele ser la alternativa más simple para conocer varios puntos durante el mismo día.
¿Se puede visitar Los Alerces desde Bariloche?
Sí, ingresando por el norte a través de la Ruta 40, El Bolsón y Cholila. No lo plantearía como una excursión breve de ida y vuelta: funciona mejor dentro de una ruta con al menos una noche en Cholila, Esquel o Trevelin.
